古时的灭火器具很简单，无非是钩、斧、锹、桶之类。一个真正的专用灭火器是由英国船长、诺福克郡人曼比于1816年发明的，它仅是一两个装1升多水并充有压缩空气的圆桶。
可手提筒体上部的提环，迅速奔赴火场。这时应注意不得使灭火器过分倾斜，更不可横拿或颠倒，以免两种混合而提前喷出。当距离着火点10米左右，即可将筒体颠倒过来，一只手紧握提环，另一只手扶住筒体的底圈，将射流对准燃烧物。在扑救可燃液体火灾时，如已呈流淌状燃烧，则将泡沫由远而近喷射，使泡沫完全覆盖在燃烧液面上;如在容器内燃烧，应将泡沫射向容器的内壁，使泡沫沿着内壁流淌，逐步覆盖着火液面。切忌直接对准液面喷射，以免由于射流的冲击，反而将燃烧的液体冲散或冲出容器，扩大燃烧范围。在扑救固体物质火灾时，应将射流对准燃烧最猛烈处。灭火时随着有效喷射距离的缩短，使用者应逐渐向燃烧区靠近，并始终将泡沫喷在燃烧物上，直到扑灭。使用时，灭火器应始终保持倒置状态，否则会中断喷射。
这种灭火法的原理是将灭火剂直接喷射到燃烧的物体上，以降低燃烧的温度于燃点之下，使燃烧停止。或将灭火剂喷洒在火源附近的物质上，使其不因火焰热辐射作用而形成新的火点。 冷却灭火法是灭火的一种主要方法，常用水和二氧化碳作灭火剂冷却降温灭火。灭火剂在灭火过程中不参与燃烧过程中的化学反应。这种方法属于物理灭火方法。
灭火器应按制造厂规定的要求和检查周期，进行定期检查。灭火器的检查内容:
灭火器压力表的外表面不得有变形、损伤等缺陷，否则应更换压力表;压力表的指针是否指在绿区(绿区为设计工作压力值)，否则应充装驱动气体;灭火器喷嘴是否有变形、开裂、损伤等缺陷，否则应予以更换;灭火器的压把、阀体等金属件不得有严重损伤、变形、锈蚀等影响使用的缺陷，否则必须更换;筒体严重变形的、筒体严重锈蚀(漆皮大面积脱落，锈蚀面积大于、等于筒体总面积的三分之一者)或连接部位、筒底严重锈蚀必须报废;灭火器的橡胶、塑料件不得变形、变色、老化或断裂，否则必须更换。
管理处要对灭火器的维护情况至少每季度检查一次，检查内容包括:责任人维护职责的落实情况，灭火器压力值是否处于正常压力范围，保险销和铅封是否完好，灭火器不能挪作它用，摆放稳固，没有埋压，灭火器箱不得上锁，避免日光曝晒和强辐射热，灭火器是否在有效期内等，要将检查灭火器有效状态的情况制作成灭火器检查记录，存档以利查证。
海捷消防
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