中国俗语称金银铜铁锡为五金，而五金是被最广泛使用的金属材料了。由于其质地坚硬，同时又具有可塑性，因此在古时候金属主要是用来制作工具或是战争武器的。
1 随着加工技术的不断提高以及材料来源渐渐变得相对容易起来，金属制礼器及装饰用品开始出现了，而且很快就流行了起来。
2最早出现作为装饰品的金属器应该是铜器了。金器的出现略晚于铜，大约是在距今三~四千年的新石器时代中晚期。
3黄金性能稳定，在自然界中多以游离态存在，获取较易。其外表漂亮，机械加工性能好，延展性强，因此黄金一出现就被定为装饰用品的首选金属。
4自春秋战国至汉是金器盛行的时代，普通民间较难一见。及至隋唐时民间金饰才真正大为流行。
5银器在自然界中不是以游离态存在，而是以化合物型式存在的，提炼起来技术要求较为复杂，故而其出现比金饰要晚。但是由于在自然界中银的储存量大于黄金，故而一旦其提炼技术为人们掌握，银器就大大地流行起来，而且由于其价格方面的优势使得民间用银饰的数量远远超过金器。这也是目前我们可以更多地看到古银器的原因。
6铁制品由于其外表不讨人喜欢，而且容易锈蚀，故大多被用以制作精糙的兵器及日用器具，很少用作精制的装饰品。
7现在我们可以看到的锡制工艺品大多产于明清以后。由于锡较软，延展性好，易于加工，特别是其气密性好，故多用其制作各类容器如茶叶罐、茶简、茶壶等。