有些特用光纤的核心或包覆会特别地制作成非圆柱形，通常像椭圆形或长方形。这包括维护偏极化光纤。光子晶体光纤是一种新型的光纤，其折射率以规律性的模式变化（通常沿着光纤的轴向会有圆柱空洞）。光子晶体光纤应用衍射效应（单独的或加上全反射效应）来局限光波于光纤核心。在介质内，光纤的衰减，又称为传输损失，指的是随着传输距离的增加，光束（或信号）强度会减低。由于现代光传输介质的高质量透明度，光纤的衰减系数的单位通常是db/km（每公里长度介质的分贝）。因为硅石玻璃纤维能够满足严格的规定，局限光束于内部，传输介质材料大多是由硅石玻璃纤维制成的。
　　阻碍数字信号远距离传输的一个重要因素就是衰减。因此，减少衰减是光纤光学研究的必然目标。经过多次实验得到的结果，显示出光散射和吸收是造成光纤衰减的主要原因之一。
因为光线的全反射，光线可以传输于光纤核心。粗糙、不规则的表面，甚至在分子层次，也会使光线往随机方向反射，称这现象为漫反射或光散射[1]，其特征通常是多种不同的反射角。
　　大多数物体因为表面的光散射，可以被人类视觉侦测到。光散射跟入射光波的波长有关。可见光的波长大约是 1微米。人类视觉无法侦测到超小于这尺寸的物体.[2]。所以，位于可见物体表面的散射中心也有类似的空间尺寸。
　　光波入射于内部的边界面时，会因为不同调散射而造成衰减。对于结晶材料或多晶材料，像金属或陶瓷，除了细孔以外，大部分内部接口的形式乃晶界，分隔了晶粒尺寸的微小区域。材料学专家发现，假若能将散射中心（或晶界）的尺寸减小到低于入射光波的波长，则光散射的影响会减小很多，可以被忽略。这发现引起更多有关透明陶瓷材料的研究。
　　类似地，在光学光纤内，光散射是由分子层次的不规则玻璃结构所造成的。很多材料学专家认为玻璃无疑是多晶材料的极限案例。而其展现出短距离现像的畴域(domain)，则是金属、合金、玻璃、陶瓷等等的基础建筑材料。散布在这些畴域之间，有很多微结构缺陷，是造成光散射的最理想地点。
　　当光学倍率变高时，光纤的非线性光学行为也可能会造成光散射

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