白芨为多年生草本，株高30～60厘米，块茎肉质，白色，具2～3叉呈菱角状，有须根，常数个并生。总状花序顶生，常有花3～8朵；花淡紫红色，花瓣不整齐。蒴果圆柱形，上有6条纵棱，两端稍尖。种子细小，多数。花期4～5月，果期7～8月。白芨有两种，还有一种花黄白色，叶条状披针形，为狭叶白芨。在紫红花中，又有大种、小种之分，其中以大种块茎产量较高。
白芨喜温暖、阴凉和较阴湿的环境，不耐寒，要求肥沃、疏松而排水良好的沙质壤上或腐殖质壤土，栽培在阴坡或较阴湿的地块。
白芨种植2～3年后，9～10月份地上茎枯萎时，把挖块茎去掉泥土，进行加工。将块茎单个摘下，选留新秆的块茎作种用，剪掉茎秆，在清水中浸泡1小时后，洗净泥土，放沸水中煮5～10分钟，取出炕至全干。去净粗皮及须根，筛去杂质。一般亩采收鲜品800～1000公斤,可加工200～300公斤。以个大、饱满、色白、半透明、质坚实者为佳。白芨块茎含有淀粉、葡萄糖、挥发油，根含有白芨甘露聚糖。
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