铁盒所用的原料是马口铁，马口铁起源于波希米亚（今捷克和斯洛伐克境内）。该地自古就盛产金属，工艺先进，且懂得利用水力从事机器制造，从14世纪起就开始生产马口铁。后为*一次世界大战，各国军队制成大量铁制容器（罐头）而延用到今。马口铁是表面镀有一层锡的铁皮，它不易生锈，又叫镀锡铁。这种镀层钢板在中国很长时间称为“马口铁”，有人认为由于当时制造罐头用的镀锡薄板是从澳门（英文名macao可读作马口）进口的，所以叫“马口铁”。也有其他说法，如中国过去用这种镀锡薄板制造煤油灯的灯头，形如马口，所以叫“马口铁”。“马口铁”这个名称不确切，因此，1973年中国镀锡薄板会议时已正名为镀锡薄板，正式文件不再使用“马口铁”这个名称。
对彩墨的要求：马口铁印刷的彩色油墨，除了应具备一定程度的抗水性能之外，还需有其特殊的要求。由于马口铁表面不渗透水分和溶剂，需要经过烘烤干燥，故而其油墨应为热固化型。对颜料的着色力和耐久性要求较高。印铁油墨除了应具备一般胶印油墨的基本性能外，根据印铁的特点还应具有耐热性、墨膜附着力强、耐冲击、坚硬性好、耐蒸煮和耐光等特点。
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