由于摩擦、温度变化、腐蚀等外界因素的影响，接触密封的密封材料使用条件与理想状况相差很远。在这种情况下，有决定性意义的是，在许多不利因素作用下，获得密封材料长久工作能力的准则。尤其随着现代技术的发展，各种工况下的密封不断涌现，对密封材料提出耐温性、耐压性、耐腐蚀性、耐磨损性、不渗透性、耐辐射性等许多要求。在这种情况下，密封材料要满足密封装置的要求，除了要开发研制新型耐高温材料、耐腐蚀材料、耐磨材料、高强度材料、耐辐射材料及不透性材料以外，还必须开发复合材料，使之获得比单一材料的各种性能更佳的材料。
近年来，随着近代工程的迅速发展，高温密封、低温密封、超低温密封、高压密封、高真空密封、高速密封以及各种易燃、易爆、有毒、强腐蚀性介质、含有泥砂等悬浮性颗粒介质的密封问题相继产生，对密封相应提出了更高的要求。为了保证密封具有良好的密封性能及长久的使用寿命，除了应具有合理的密封结构及制造工艺以外，更主要的是应具有良好的密封材料。因此，对于密封装置来说，如果说结构是先导，工艺是保证的话，材料则是基础。也就是说，密封材料才是保证密封性能和使用寿命的关键所在。密封水平的进步与密封材料的发展一直是紧密联系在一起的。
对密封介质作用的稳定性
在密封装置中，密封材料的工作能力首先是由密封介质中材料的稳定性所决定的，密封材料在密封介质中的稳定性是包括多种特性的综合判据。首先，它必须以密封材料与密封介质之间不发生化学反应为前提。其次，密封材料还要具有对接触应力松驰和蠕变的稳定性。密封材料的蠕变会导致密封件从密封间隙中被挤出，并伴随着产生密封应力的松驰，从而使漏泄增加。
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