本院创建于首都北京，系依据国家法定程序设立并且具有独立法人资格的、专门致力于科学技术应用研究的单位。研究院创立以来，本着“推动科技应用、服务经济发展”的理念，充分发挥区位、政策、信息、人才和资金等各项优势，积极推进科学技术与经济建设的结合，大力促进高新技术产业化。
研究院坐落在中关村国家级科技园区，本区域是全国科技、智力、人才、资金和信息资源最密集的地区之一。区内有清华大学、北京大学等高科院校39所，中国科学院为代表的各级各类的科研机构213家，其中国家工程中心41个，重点实验室42个，国家级企业技术中心10家，并且拥有高新技术企业总数1.7万家（2005年），成为产、学、研有效结合的集聚区。
研究院同国内知名企业、高校、研究机构建立长期合作关系，重点发展生物、医药、信息、能源、环保、新材料、先进制造等高技术产业领域，同时，兼顾农林牧渔、家居家电、文化娱乐、服装服饰等与人民生活密切相关、市场庞大、便于推广的产业领域。
研究院采用国际先进的管理机制、灵活的用人机制和高效的行政保障体系，以自身精干、稳健、高效的专职核心团队为基础，通过合作研究、兼职研究、特聘研究以及合约研究等多种方式，开展研究业务。