知识产权不仅渗透到货物贸易和服务贸易之中，直接影响着货物贸易和服务贸易，而且正在发展成为一种独立的贸易形式，这就是知识产权贸易。所谓知识产权贸易，狭义的理解就是指以知识产权为标的的贸易，它包括知识产权许可、知识产权转让等内容，如专利许可、商标许可、专利的转让、商标的转让、版权的许可、版权的转让、商业秘密的许可等等，这些都是知识产权贸易。广义的知识产权贸易，还应该包括知识产权产品贸易。

所谓知识产权产品，就是指那些知识产权的价值占产品价值相当比例的产品，如计算机软件、集成电路、影视作品、音像制品、出版物等。一般地说，知识产权产品主要是指版权产品，即包含版权价值的产品，或者说是版权的价值占产品价值相当比例的产品。在知识经济、新经济、经济全球化时代，在版权产品的生产、销售、提供利用的基础上，形成了版权产业。版权产业首先是在发达国家形成和发展起来的。

近年来，以知识产权转让、许可为主要形式的无形商品贸易有了很大的发展。据联合国有关机构的统计，国际间的技术贸易总额1965年是30亿美元，1975年为110亿美元，1985年为500亿美元，90年代超过了1千亿美元。据1995年的统计，国际间信息技术产品进出口贸易额为5950亿美元，超过了农产品贸易，30年间增加了190多倍。这里讲的是技术贸易在国际贸易中由联合国统计的数字。除了技术贸易以外，以商标许可、商号(也就是我们平常讲的厂商名称)许可、商业秘密许可、版权许可等形式为主要内容的知识产权贸易也有了飞速的发展，并且已成为知识经济条件下，实现企业发展虚拟化的主要方式。

1985年美国在技术贸易方面的纯收入已达85亿美元以上。英国1985年的技术贸易出口盈余也达2亿美元。 仅美国的TI（德克萨斯）公司1986年－1989年的专利许可使用费收入就高达8亿美元。1991年，美国出口的知识产权含量高的产品的销售额分别为：专利药品220亿美元，计算机软件250亿美元，影片80亿美元，录音制品40亿美元，书籍20亿美元。 1995年IBM公司专利许可转让费为6.50亿美元， 2000年IBM公司申请注册专利2886项，年度总利润81亿美元，其中专利许可转让费占17亿美元，专利许可转让费的年增长率约为25%。